Estorninho-de-ventre-branco

Identificação rápida

O estorninho-de-ventre-branco Lamprotornis bicolor reconhece-se pelo contraste entre as partes superiores castanhas quase negras e o branco do baixo ventre e das penas inferiores da cauda. As asas e a parte superior da cauda podem ter um leve brilho esverdeado. De perto, o olho branco claro do adulto, o bico preto por cima e amarelo por baixo e a saliência carnuda amarela no canto do bico são indícios fortes. A ficha especializada do Biodiversity and Development Institute (BDI) sul-africano destaca-os em conjunto. O corpo preto e branco não basta: a luz esconde o brilho e o olho branco não se distingue à distância. Fotografar a ave que caminha na pastagem, com o local, o bando acompanhante e as cores do bico e do olho, reforça a identificação.

«África» no nome turco não significa distribuição por todo o continente: a área natural restringe-se à África do Sul, Lesoto e Essuatíni. Não se presume que partilhe o ambiente dos estorninhos florestais de brilhante azul-esverdeado.

Aspeto geral e postura

Parece um estorninho grande; pescoço e dorso são escuros, baixo ventre e base da cauda brancos. O brilho esverdeado depende do ângulo de observação. Pernas e pés são pretos. Em terreno aberto fica direito e procura alimento andando ou correndo. Está documentada a associação com ovelhas e bovinos; pode apanhar insetos levantados pelos seus passos.

Machos, fêmeas e juvenis

Segundo BDI, os adultos dos dois sexos são semelhantes; nem olho nem ventre brancos bastam para determinar o sexo. A conduta reprodutora pode dar pistas, mas compreender o papel de uma ave junto de uma cavidade ou ninho exige observação continuada. Uma fotografia não determina o papel exato nem o parentesco do adulto.

O juvenil tem plumagem mais baça, quase preta; os olhos começam castanho-escuros e clareiam ao crescer. A parte inferior do bico também é escura, desenvolvendo o amarelo gradualmente. BDI refere que a saliência carnuda clara no canto do bico também pode ser visível nos jovens. As diferenças ajudam a estimar a idade, mas não a data exata de nascimento; sol e muda afetam o aspeto. O amarelo sob o bico do adulto pode ser menos evidente no juvenil e avalia-se com a cor dos olhos. Um mesmo bando pode incluir aves de várias idades. Após o primeiro voo, o jovem ainda pode receber alimento de ajudantes adultos; voar sozinho não demonstra independência.

Aspeto em voo

Quando o bando voa, o baixo ventre e a região inferior da cauda brancos surgem brevemente atrás do corpo escuro. O brilho esverdeado das asas e cauda superiores aparece à luz direta e pode desaparecer sob nuvens. Uma ave distante que parece branca por baixo não tem necessariamente todas as superfícies brancas. O comportamento de bando sobre relvados, estepe do Karoo ou campos dá contexto, mas outros estorninhos também podem voar ali. Sem observações repetidas, a direção de voo de uma ave que sai do túnel não prova identidade ou papel parental. Uma vista lateral nítida que revele olho branco e bico bicolor reforça a identificação.

A postura fotografada pode enganar sobre a distribuição do preto e branco. Sempre que possível, associa-se o voo à imagem da ave em repouso, data e local.

Voz e comportamento

É social e ruidoso. BDI indica que os bandos quotidianos têm frequentemente 10–20 aves e que muitas mais podem reunir-se nos dormitórios; não são tamanhos obrigatórios. Ao aproximarem-se de caniçais ou arvoredos de dormida, muitas aves podem seguir-se e mover-se em conjunto. BirdForum refere um chamamento característico antes e durante o voo.

Ao procurar alimento, uma ave pode alimentar outra. BDI sugere que a alimentação recíproca pode manter laços, sem a considerar causa única de todos os casos. Observaram-se procura de carraças sobre animais domésticos e seguimento de insetos nas pastagens. A influência de diferentes regimes de chuva sul-africanos na reprodução mostra por que não se deve criar um calendário continental único. Em alguns ninhos, ajudantes além dos progenitores alimentam as crias; uma foto não estabelece essa organização social. A aproximação humana à colónia pode alterar percursos de voo e frequência de alimentação; importa observar de longe.

Espécies confundíveis

1. O estorninho-cinzento Lamprotornis unicolor é uma espécie da África Oriental ligada à Tanzânia; não é apresentado como vizinho esperado na área natural sul-africana deste estorninho. A cor geral pode comparar-se com o baixo ventre branco evidente do estorninho-de-ventre-branco. Uma silhueta escura não basta; verifica-se também a região.

2. O estorninho-do-cabo Lamprotornis nitens pode ser azul-esverdeado mais brilhante. A luz só engana; procuram-se olho, bico e baixo ventre branco em conjunto.

3. O estorninho-carunculado Creatophora cinerea pode acompanhá-lo em bandos ou dormitórios. De perto, verificam-se cabeça e face e a distribuição do branco na parte inferior.

Distribuição mundial

Lamprotornis bicolor é uma ave da África austral endémica da África do Sul, Lesoto e Essuatíni. BDI indica presença nas nove províncias sul-africanas, limitada ao sul do Limpopo, e refere que a ave evita certas terras baixas orientais e o noroeste muito árido. BirdForum resume a área como África do Sul aproximadamente a sul de 24,5° sul, Lesoto e oeste do Essuatíni.

Situação na área natural

Os países citados não implicam ocupação de todo o terreno. O contexto principal é pastagem aberta, matagal do Karoo, campos agrícolas e arredores rurais. Um mapa científico compara-se com pontos observados e habitat adequado. A área natural confirmada não abrange toda a África.

Migração

Oiseaux.net não o classifica como migrador regular; BDI considera-o sobretudo residente, formando por vezes bandos que deambulam largamente na estação seca. Não há contradição: busca local de alimento e migração intercontinental regular são distintas. O número que chega ao dormitório não revela os quilómetros de uma ave. Mudança agrícola, seca e abundância de insetos podem influir nos movimentos locais, mas as fontes não quantificam cada efeito. Um ponto observado e uma área de utilização anual confirmada devem separar-se.

Habitat reprodutor

Pastagens abertas, matagal semiárido do Karoo e campos rurais são os ambientes principais. BDI refere registos até 2500 m perto do Drakensberg e até ao nível do mar a oeste e sul; a densidade não é igual por toda a parte. Não é ave do interior florestal e evita geralmente grandes centros urbanos. Margens pastoreadas e pequenas localidades podem fornecer alimento. Taludes de terra de rios ou escavações importam para túneis de nidificação. Caniçais e arvoredos de dormida têm funções distintas dos túneis reprodutores. Alimentar-se sobre um campo não prova nidificação ali.

Local do ninho

Segundo BDI, o casal escava geralmente um túnel de até 1,5 m numa margem fluvial, ravina de erosão ou frente de pedreira; por vezes usa cavidades de edifícios, fardos de feno ou ocos de árvores. Reveste o fundo com erva, penas, lã e outros materiais. Pode criar isoladamente ou em colónia. A síntese dá 2–6 ovos, incubação pela fêmea de 14–16 dias e permanência das crias no ninho de 23–27 dias. Posturas grandes podem reunir ovos de várias fêmeas; cada extremo não se apresenta como típico de um casal comum. Tocar ou abrir a entrada pode causar danos.

Uso diário do espaço

Alimenta-se andando no chão, captura insetos junto de herbívoros e pode voltar coletivamente aos caniços ou árvores à noite. BDI cita alguns bandos de 10–20 aves e números muito maiores nos grandes dormitórios, consoante condições locais e sazonais. A reprodução pode decorrer em agosto–novembro no sudoeste de chuva invernal, novembro–março no Karoo e num período maior a norte; o calendário regional não é transferido para a Turquia. Alimentação, dormitório e colónia são camadas distintas de observação. Nem todas as aves junto do túnel são progenitores de um único ninho.

O que come?

Vários artrópodes são alimentos principais: BDI enumera térmitas, formigas, escaravelhos, gafanhotos, aranhas e carraças. Também pode consumir sementes, fruta e néctar. Oiseaux.net classifica-o como omnívoro. Isso não implica iguais proporções de fruta e insetos em cada bando. Comer restos perto de casas rurais não mede a composição natural da dieta. Os insetos podem importar para as crias, mas uma espécie particular não deve ser presa obrigatória em todas as estações. Se um fragmento fotografado não for reconhecível, não inventamos o nome.

Como se alimenta?

Anda ou corre sobretudo no chão, podendo apanhar insetos levantados pelo gado. Observou-se que pousa sobre ovelhas e bovinos para tirar carraças. BDI também descreve virar excrementos secos para alcançar insetos, seguir enxames de gafanhotos e procurar pequenos animais sob algas costeiras. São estratégias observadas diferentes, não tarefas diárias de cada indivíduo. Ocorrem bandos mistos com estorninhos-carunculados; o mesmo bando não prova dieta idêntica nas mesmas proporções. Registar se o ponto é pastagem, campo ou costa esclarece o comportamento.

O nome científico antigo designa a mesma ave

Spreo bicolor é o uso científico anterior. A atualização taxonómica de Cornell e o estudo molecular de Lovette e Rubenstein ajudam a explicar o atual Lamprotornis bicolor. Uma observação reprodutora antiga não é rejeitada como outra espécie, mas verificam-se lugar e fonte. Pied Starling e African Pied Starling são nomes ingleses do mesmo registo.

Ajudantes podem alimentar as crias

Um artigo específico em Ostrich de 1987, sob Spreo bicolor, informa que o casal constrói e só a fêmea incuba. BDI acrescenta que ajudantes além dos pais podem alimentar e que isso pode continuar brevemente após a saída do ninho. Três visitantes não são três progenitores; os papéis exigem observação repetida.

Túnel e estação regional

Na síntese especializada sul-africana, os meses de reprodução diferem entre região de chuva invernal, Karoo e norte.

Ave de terrenos abertos

«África» não implica todo o continente, nem «estorninho» qualquer floresta. A espécie liga-se a pastagens abertas, Karoo e agricultura rural da África do Sul, Lesoto e Essuatíni. Grandes dormitórios formam-se nos caniços, mas um bando observado não é a população total. Avaliação local de conservação e abundância num campo também são distintas.