Tordo-insular

Identificação rápida

O nome tordo-insular abrangia antigamente muitos tordos de ilhas do Indo-Pacífico. O atual Turdus poliocephalus, no sentido restrito desta página, compreende duas formas já extintas das ilhas Norfolk e Lord Howe, no mar da Tasmânia. A ave de Norfolk é registada como Turdus poliocephalus poliocephalus e a de Lord Howe como T. p. vinitinctus. Não se espera encontrar um indivíduo vivo. Numa fotografia, exemplar ou nota antiga de observação encontrados hoje, a ilha e a data são condições de identificação tão importantes como a cor. As aves do antigo grupo amplo que vivem na ilha do Natal, nas Filipinas ou na Nova Guiné não contam como registos vivos desta espécie restrita.

A forma de Norfolk foi descrita com cabeça cor de cinza, corpo escuro, bico amarelo e patas amarelas. A forma de Lord Howe distinguia-se pelas partes inferiores mais castanhas e de tonalidade vínica.

Aspeto geral e postura

A ilustração e o relato históricos de John Gould sobre a ave de Norfolk realçam a cabeça cor de cinza clara e o corpo escuro. Taylor refere bico e patas amarelos no adulto de Norfolk e que a fêmea podia parecer ligeiramente mais baça e pequena que o macho. O cinzento da cabeça pode variar com a luz; imagens antigas, peles conservadas e observações em vida não são fontes de cor equivalentes. Uma diferença de cor num único exemplar desgastado não constitui uma chave universal de determinação do sexo. Os detalhes da postura pousada também provêm de observações históricas limitadas; não é possível verificá-los novamente numa população viva.

Na forma de Lord Howe, registaram-se partes superiores castanho-escuras, inferiores mais castanho-vínicas e cabeça cinzento-escura. O bico é amarelo vivo. Reduzir as duas formas a uma simples ordenação de escuro para claro seria enganador; as condições de conservação dos exemplares e os pigmentos das estampas antigas podem alterar os tons. O nome Merula vinitincta dado por Gould à ave de Lord Howe em 1855 alude à cor do vinho. A taxonomia posterior considerou-a parente próxima da forma de Norfolk. O estudo genómico de 2023 avaliou em conjunto as duas linhagens insulares, e as listas atuais dividiram o antigo conjunto amplo em diferentes espécies. Assim, uma etiqueta histórica «T. poliocephalus» não pode ser atribuída com segurança à espécie restrita atual sem informação da ilha.

Machos, fêmeas e jovens

Gould escreveu que a fêmea de Norfolk não apresentava uma diferença entre sexos tão marcada como a do melro-preto. Taylor refere que podia ser um pouco mais pequena e baça.

Os relatos históricos de especialistas também descrevem os dois sexos da ave de Lord Howe como semelhantes. Os jovens podem ter tido pormenores de plumagem diferentes dos adultos; porém, as fontes primárias e especializadas examinadas não fornecem uma chave de campo completa e fiável para jovens, verificada por ilha. Os jovens de melro-preto, que chegou mais tarde a Norfolk e ainda lá vive, podem parecer mais claros na cabeça. Taylor refere que esta semelhança pode confundir observações antigas e que a hibridação é apenas uma hipótese; não a apresentamos como causa comprovada de extinção. Identificar como esta espécie uma fotografia sem data de um jovem apenas pelo tom da cabeça não é sólido.

Aspeto em voo

Não se encontrou uma única marca distintiva das faces superior ou inferior das asas abertas das duas formas que estivesse fiavelmente verificada. As peles conservadas mostram geralmente a asa dobrada; uma postura de voo desenhada não mede o movimento real de uma ave viva. Por isso não se promete identificação certa em voo. Mesmo que num voo curto fossem notados corpo escuro ou bico amarelo, estes não separam por si só a ave de Norfolk dos outros tordos escuros da ilha. O tom vínico inferior de Lord Howe pode ser descrito numa ave pousada ou num exemplar na mão; seria incorreto afirmar que se veria com igual clareza de todos os ângulos em voo.

Quando uma nota antiga menciona voo, interpretam-se em conjunto local, data e traços de cabeça e bico vistos no mesmo indivíduo; não se cria um percurso de voo contemporâneo para aves históricas.

Voz e comportamento

A compilação de Taylor refere que o canto de Norfolk era comparado ao do melro-preto. O de Lord Howe também foi descrito como semelhante, mas mais monótono, e o alarme como duas pancadas agudas. São relatos verbais de sons ouvidos por pessoas no passado, não uma série de gravações com controlo de qualidade que separe seguramente as duas formas. Um som publicado hoje na internet como «island thrush» pode muitas vezes pertencer a outra espécie ainda viva do antigo grupo amplo. Associá-lo como voz desta espécie restrita extinta seria errado.

A ave de Norfolk foi descrita descendo ao chão e virando folhas, muitas vezes sozinha e aparentemente bastante habituada às pessoas. A de Lord Howe também se alimentava no solo florestal, e foi referida a reunião de algumas aves ao anoitecer. Estes comportamentos não são um orçamento de tempo medido para todas as aves das duas ilhas em todas as estações. A nota antiga de Gould sobre o declínio lê-se como testemunho da pressão humana daquela época. McAllan e colegas avaliam a ligação entre a chegada de ratos a Lord Howe em 1918 e a extinção, revendo os registos insulares. A perda em Norfolk não se reduz a uma causa única.

Espécies que podem confundir-se

1. O melro-preto Turdus merula é um tordo vivo estabelecido em Norfolk. Adultos escuros podem parecer semelhantes à primeira vista, mas data, ilha, estado real da cabeça cor de cinza e proveniência do exemplar devem ser examinados em conjunto. A cor por si só não é prova segura num jovem melro de cabeça clara.

2. O tordo-músico Turdus philomelos é outra ave Turdus presente em Norfolk. As partes inferiores malhadas são geralmente diferentes; ainda assim, uma descrição antiga e distante do canto não basta para estabelecer um registo desta espécie.

3. O tordo da ilha do Natal Turdus erythropleurus pode ser confundido em registos devido ao nome no antigo T. poliocephalus amplo. A ave da ilha do Natal não é um representante vivo da espécie restrita atual do mar da Tasmânia; deve verificar-se sempre o ano da etiqueta científica e o registo da ilha.

Distribuição mundial

O atual Turdus poliocephalus restrito inclui apenas duas formas que viveram em Norfolk e Lord Howe, no mar da Tasmânia, e está hoje extinto. A ficha taxonómica atual de Avibase enumera separadamente poliocephalus de Norfolk e vinitinctus de Lord Howe. A investigação genómica de Reeve e colegas coloca ambas as formas insulares num ramo particular do antigo grupo amplo.

Situação na distribuição natural

Atlas antigos podem mostrar uma grande mancha desde as Filipinas até outras ilhas do Pacífico; essa mancha não é a distribuição da espécie restrita atual. A ave da ilha do Natal é agora também uma espécie separada. Só as duas ilhas históricas devem ser assinaladas no mapa, sem pintar o mar intermédio como habitat nem sugerir pontos atuais de observação.

Os registos de Norfolk e Lord Howe mostram presença histórica; não podem ser apresentados como áreas atuais de observação de aves vivas. O último registo confirmado e um exemplar de museu não determinam por si só os limites das antigas comunidades de aves das duas ilhas nem o dia da extinção.

Viagem migratória

Não se encontrou registo fiável de migração sazonal regular entre as formas de Norfolk e Lord Howe. A explicação de Reeve e colegas sobre colonização evolutiva de ilhas no antigo grupo não significa que um indivíduo vivo faça essa rota todos os anos. A história do estabelecimento de linhagens surgidas em ilhas separadas ao longo do tempo e o movimento sazonal de uma ave são questões distintas. O transporte humano de aves de Norfolk para Lord Howe em 1925 e 1935 não é migração natural; Taylor refere que ambas as tentativas de introdução falharam.

Habitat de reprodução

A forma de Norfolk foi registada como ave florestal e também entrava em jardins próximos das povoações. A de Lord Howe foi associada a encostas arborizadas mais isoladas, sobretudo ao norte da ilha e à zona do monte Lidgbird. A distinção não significa igual densidade em todas as florestas de uma ilha. As observações históricas registam apenas fragmentos da utilização anterior à extinção; outro tordo visto hoje em qualquer das ilhas não prova a utilização do espaço pela antiga espécie. O abate de floresta e os ratos introduzidos são importantes na história de ambas, mas os efeitos não ocorreram no mesmo ano nem da mesma maneira.

Local do ninho

A compilação especializada de Taylor refere que em Norfolk o ninho em taça funda de erva, folhas, fibras, musgo e líquenes era colocado nas forquilhas de árvores a cerca de 2–5 m de altura. Para Norfolk referem-se dois a quatro ovos. Em Lord Howe, uma grande taça de folhas de palmeira, erva e material semelhante era colocada no solo ou muito perto dele; geralmente dois ovos, raramente três, foram registados. São registos históricos de formas insulares diferentes, não uma média única da espécie inteira. É referido que a fêmea incubava os ovos; não se encontrou um número verificado de dias de incubação próprio das duas ilhas.

Utilização diária do espaço

Para ambas as formas foi descrita procura de alimento na manta morta do solo florestal. Registos históricos mencionam a ave de Norfolk a virar folhas e a de Lord Howe por vezes suficientemente pouco tímida para permitir aproximação silenciosa. Não são observações repetíveis hoje. Ver um indivíduo de Norfolk num jardim não demonstra que fosse permanentemente ave de áreas abertas. O relato de reuniões ao anoitecer em Lord Howe também não abrange todos os microambientes usados durante o dia. Comprimir o comportamento das duas formas numa única frase de habitat sem data nem ilha atribui à informação mais resolução do que possui.

O que come?

Taylor refere que a forma de Norfolk comia pequenos invertebrados, como insetos, minhocas e caracóis, além de sementes e fruta caída. Também para a forma de Lord Howe se referem pequenos invertebrados, sementes e fruta. Estes grupos alimentares concordam com o comportamento geral observado nas duas ilhas, mas não foram medidas proporções da dieta em gramas para todas as estações de cada uma. Dizer «minhocas» num registo histórico não identifica a espécie de presa nem a sua população atual na ilha. Transpor para estas duas formas extintas a dieta detalhada do antigo grupo amplo na ilha do Natal e noutras ilhas do Pacífico seria inadequado. Comer fruta caída não significa usar todos os frutos das árvores altas.

Como procura alimento?

Os observadores de Norfolk escreveram que a ave descia ao solo e virava folhas caídas. Assim poderá ter alcançado pequenos invertebrados escondidos; não transformamos um episódio de captura sob uma folha na afirmação de que cada folha virada fornecia uma presa. Há relatos históricos da ave de Lord Howe a examinar folhas no chão da floresta em busca de pequenos animais. Ambas as formas podiam encontrar fruta caída e sementes nesse mesmo estrato. Desconhecem-se as proporções de alimentação em arbustos ou ramos altos, pelo que não se podem restringir a aves exclusivamente do solo. Outros tordos virarem folhas hoje nas mesmas ilhas não volta a medir a frequência alimentar das aves extintas.

Um nome, limites de espécie em mudança

Turdus poliocephalus foi durante muito tempo o nome comum a dezenas de formas de diferentes ilhas. Reeve e colegas compararam amostras genómicas do antigo conjunto em 2023; as grandes listas posteriores dividiram-no em numerosas espécies. Nas listas atuais de Avibase e Cornell, as formas de Norfolk e Lord Howe estão na mesma espécie restrita do mar da Tasmânia, enquanto a antiga subespécie da ilha do Natal é outra espécie. A presença do mesmo nome latino numa publicação antiga não prova que a sua geografia e números pertençam à espécie restrita atual. Ao transferir dados científicos devem ler-se em conjunto ano de publicação, subespécie e ilha onde o exemplar foi recolhido.

Duas ilhas, dois aspetos

O nome histórico vinitinctus de Lord Howe refere-se a esta cor vínica.

Diferentes calendários de desaparecimento

O Australian Museum indica 1913 como última observação fiável da forma de Lord Howe e 1975 para a de Norfolk. McAllan e colegas avaliam o papel dos ratos-pretos chegados a Lord Howe em 1918 na extinção de aves insulares. Uma data de última observação não é o dia exato da morte da última ave; é apenas o registo verificado mais recente disponível. Perda de floresta, pressão humana, ratos e possíveis interações com melros em Norfolk aparecem em escritos históricos; não é possível atribuir uma percentagem exata ao contributo de cada um.

Diferenças no local do ninho

Embora as duas formas pertençam à mesma espécie restrita, os relatos de ninho compilados por Taylor diferem: taça relativamente alta em forquilhas de árvores em Norfolk e taça de material de palmeira junto ao solo em Lord Howe. Para Norfolk referem-se dois–quatro ovos, para Lord Howe geralmente dois e raramente três. A diferença não estabelece por si só uma fronteira genética de espécie; o esforço histórico de observação e a vegetação local também contam. Não se encontraram dados insulares verificados sobre quantos dias durava a incubação. Como não se podem observar novos ninhos de uma espécie extinta, é especialmente importante manter explícito o contexto dos registos antigos.