Manchot d’Adélie

Identification rapide

Le Manchot d'Adélie Pygoscelis adeliae se reproduit sur les côtes antarctiques et les îles voisines. Sa tête et son dos sont très sombres, presque noirs ; sa poitrine et son ventre sont blancs. Le cercle blanc bien marqué autour de l'œil aide à le comparer aux autres manchots noirs et blancs, en mer comme dans la colonie. Le bec paraît souvent sombre ; les plumes qui l'entourent en recouvrent la base. En marchant, il laisse voir les longues plumes rigides de sa queue.

Les ailes des manchots sont des nageoires adaptées à la propulsion sous l'eau, et non au vol.

La masse de l'espèce varie fortement selon l'alimentation, le jeûne et la phase de reproduction.

Aspect général et posture

À terre, il marche dressé ; ses pattes courtes et son corps lourd peuvent donner à ses pas un mouvement de balancement. Sur la glace, il lui arrive de glisser sur le ventre, un déplacement décrit par le Programme antarctique australien. Sous l'eau, ses nageoires assurent une forte propulsion et son corps profilé réduit la résistance. Son apparente lenteur terrestre ne permet pas de déduire ses capacités de chasse en mer. Le cercle blanc de l'œil facilite la reconnaissance des adultes à distance, mais sa visibilité dépend de la lumière, des plumes mouillées et de l'angle de vue. Pour distinguer les âges et les espèces proches sur une photo de colonie, on examine ensemble le dessin de la tête, le bec et le profil du dos.

Le Manchot d'Adélie appartient à l'ordre des Sphenisciformes et à la famille des Spheniscidae. Il partage le genre Pygoscelis avec les Manchots à jugulaire et papou. Cette parenté n'autorise pas à recopier leurs calendriers de nidification, leurs mesures corporelles ou leurs proies marines. En particulier, les longueurs de nageoire et les masses relevées pendant la reproduction peuvent concerner les adultes d'une colonie, alors qu'une autre source décrit des oiseaux à une autre période. Le lieu, l'échantillon et la méthode doivent accompagner les mesures. Le bec du mâle peut être plus grand en moyenne dans certains échantillons, mais une image lointaine ne permet pas de déterminer le sexe de façon fiable. L'étude d'Edmonson Point a montré que même les mesures du bec ont des limites et que l'ajout de la masse améliorait peu la classification.

Mâles, femelles et jeunes

Le dessin des couleurs est largement identique chez les adultes des deux sexes. Morandini et ses collègues ont rapporté de légères différences de dimensions corporelles, tout en soulignant que comportement et angle de vue peuvent tromper la détermination du sexe sur le terrain.

Au début de sa vie, le poussin est couvert d'un duvet gonflant et isolant ; avant de pouvoir aller en mer, il doit acquérir un plumage imperméable ressemblant à celui de l'adulte. Le Programme antarctique australien indique que, vers trois semaines, les poussins dépendent moins de la garde permanente des parents et forment des groupes ; ils peuvent partir en mer à l’âge de sept à neuf semaines. Ce calendrier peut varier selon les conditions de la colonie étudiée. Un groupe de poussins ne rassemble pas uniquement les frères et sœurs d'un seul nid. La croissance des survivants dépend de l'apport de nourriture et de l'environnement ; les dimensions des adultes ne s'appliquent pas à la masse actuelle d'un poussin. Pendant la ponte et l'incubation, les parents alternent les tours de garde et l'alimentation en mer.

Aspect en vol

Cette espèce ne vole pas dans les airs. Le titre « en vol » décrit ici la nage, contrairement à l'identification par le dessus et le dessous de l'aile chez les oiseaux volants. Dans l'eau, le manchot actionne ses nageoires de façon répétée ; ses pieds et sa queue l'aident à changer de direction. Son dos noir et ses parties inférieures blanches se voient sous différents angles face à la surface lumineuse et aux profondeurs sombres de la mer. Ce contraste général n'est pas propre au Manchot d'Adélie. Si seules une tête et une portion du dos apparaissent brièvement en surface, on recherche ensemble le cercle oculaire, le bec et la région antarctique concernée. Il ne faut pas inventer de caractères diagnostiques du dessus ou du dessous de l'aile comme s'il existait un signe de vol.

La description de la nage repose sur les vraies nageoires et le dessin de la tête ; l'incapacité à voler n'enlève rien à l'importance biologique de ses déplacements sous l'eau.

Voix et comportement

Partenaires et voisins interagissent par des sons dans la colonie ; les appels font partie de cet environnement dense où un oiseau retrouve son partenaire ou son espace. Une description écrite ne prouve pas qu'un enregistrement précis appartient à l'espèce. Si des Manchots à jugulaire ou papous fréquentent des colonies voisines, on vérifie aussi l'aspect et la localité. Le vent, les vagues et le brouhaha d'une grande colonie modifient la perception d'un appel bref. L'observation près des nids doit laisser libres les passages des oiseaux et ne pas déranger les œufs sur le sol pierreux.

Les adultes revenant à la colonie côtière construisent un nid de cailloux ; le Programme antarctique australien explique l'intérêt des surfaces rocheuses ouvertes et inclinées qui évacuent l'eau de fonte. Les deux parents s'occupent des œufs et nourrissent les poussins. Au début, l'un protège le nid tandis que l'autre chasse en mer ; ensuite, lorsque les poussins peuvent rester groupés, les deux peuvent chercher de la nourriture. Il ne faut pas calquer ces relais sur des rôles humains fixes et imposer le même ordre à chaque couple. Dans l'étude de Taylor à Cape Royds, les mâles arrivaient souvent plus tôt à la colonie, mais il s'agit d'une observation propre à une colonie et une période.

Espèces ressemblantes

1. Le Manchot à jugulaire Pygoscelis antarcticus se distingue par la bande noire marquée passant sous la tête. Chez l'Adélie, cercle oculaire blanc et large zone sombre de la tête s'apprécient ensemble ; les deux espèces peuvent avoir le dos noir et la poitrine blanche.

2. Le Manchot papou Pygoscelis papua montre une large zone blanche allant du sommet de la tête aux alentours de l'œil et un bec d'aspect différent. Ce vaste dessin blanc n'est pas la même structure que le fin cercle oculaire de l'Adélie adulte.

3. Le Manchot empereur Aptenodytes forsteri est beaucoup plus grand et porte d'autres zones jaunâtres sur la tête et le cou. Leur présence commune en Antarctique ne signifie pas qu'ils partagent lieux et calendriers de reproduction ; la reproduction hivernale de l'Empereur, en particulier, ne doit pas être attribuée à l'Adélie.

Répartition mondiale

Le Manchot d'Adélie a une répartition circumpolaire autour de l'Antarctique. Le Programme antarctique australien décrit des colonies reproductrices sur les côtes rocheuses et les îles côtières libres de glace. L'habitat marin change avec les saisons, la glace de mer et la limite des eaux libres. L'emplacement d'une colonie ne décrit pas toute la répartition hivernale ; de même, une trajectoire suivie en hiver n'est pas un corridor migratoire obligatoire pour toute l'espèce.

Situation dans son aire naturelle

Dans deux suivis hivernaux portant sur 18 et 5 oiseaux d'Antarctique orientale, la plupart sont partis vers l'ouest après la reproduction, puis vers le nord avec la bordure des glaces, et vers le sud-est au retour. Ce résultat de Takahashi et ses collègues concerne cette colonie et ces années. La carte doit montrer les côtes antarctiques sans colorer tout l'intérieur du continent comme un habitat occupé.

Déplacements et migration

Le départ des colonies vers la mer et les déplacements saisonniers liés à la glace marine font partie du cycle annuel. Le Programme antarctique australien décrit l'utilisation hivernale de la mer autour des glaces dérivantes. Les oiseaux d'Antarctique orientale suivis par Takahashi et ses collègues ont pris des directions marquées en relation avec le déplacement de la bordure des glaces ; cela ne permet pas de conclure que toutes les colonies antarctiques suivent le même trajet de 1 500 km. Le retour d'un adulte au site de nidification ne montre pas non plus qu'il soit resté près de la côte en hiver. Aucun itinéraire ni distance n'est tracé sans préciser saison, colonie et conditions de glace marine.

Habitat de reproduction

Les surfaces rocheuses et les cailloutis découverts en été sur la côte antarctique constituent la base de la colonie. Le Programme antarctique australien décrit des sites inclinés où l'eau ne s'accumule pas lors de la fonte. L'accès à la mer proche et aux secteurs de chasse compte également ; certaines années, une épaisse glace côtière peut imposer aux parents une marche plus longue pour atteindre la nourriture. Cette relation ne fixe pas un succès identique chaque année dans une colonie. La reproduction sur la roche et l'utilisation hivernale de la glace marine appartiennent à deux phases de vie distinctes, à ne pas représenter par une même surface uniforme sur la carte.

Emplacement du nid

Les partenaires forment au sol une petite surélévation et une coupe avec des cailloux. Le Programme antarctique australien indique deux œufs dans un nid typique. Dans l'étude de Cape Royds publiée par Taylor en 1962, 150 œufs ont été suivis en 1959–1960 : le poussin du premier œuf éclot après une moyenne de 34,8 jours, celui du second après 33,3 jours ; les intervalles étaient de 33–39 jours pour les premiers et de 30–37 pour les seconds. Ces résultats correspondent à une colonie et au rang de ponte de l'œuf, non à une durée d'incubation unique et exacte pour toute l'Antarctique. Les deux parents protègent les œufs à tour de rôle. L'observation se fait sans approcher le nid.

Utilisation quotidienne de l'espace

Pendant la reproduction, les adultes font la navette entre la colonie côtière et les zones d'alimentation en mer. Le Programme antarctique australien rapporte que certains parents chassent pour leurs poussins à 5–120 km au large ; cet intervalle n'est pas une règle immuable pour toutes les colonies et saisons. Après la reproduction, les oiseaux peuvent se disperser en hiver autour de la glace marine. Un oiseau debout dans la colonie n'est pas supposé n'avoir jamais nagé ce jour-là, pas plus qu'un oiseau suivi en mer n'est supposé ne pas se reproduire. Lieu, date et phase de vie sont notés ensemble.

Que mange-t-il ?

Le Manchot d'Adélie mange du krill, des poissons et d'autres petits animaux marins. Le Programme antarctique australien explique l'importance des poissons, amphipodes et krill des glaces dans les repas proches des côtes, et du krill antarctique dans les eaux plus ouvertes. Cette distinction se lit dans le contexte alimentaire des régions étudiées. Dans l'étude de Lohmann et ses collègues sur les données de 1992–2018 autour de l'île Anvers, la part du krill en masse dans les échantillons estivaux variait selon les années : une moyenne de 94% et une répartition annuelle de 61–100% ont été rapportées. Cette part régionale très élevée n'est pas un taux constant pour toutes les colonies et tous les hivers. Dans différentes colonies de la mer de Ross, poissons et krill des glaces peuvent aussi prendre de l'importance. Un seul contenu stomacal ne représente pas toute l'alimentation de l'espèce au cours de sa vie.

Comment chasse-t-il ?

En mer, il se propulse avec ses nageoires, plonge et capture de petites proies. Le Programme antarctique australien mentionne des plongées atteignant 175 mètres chez certains individus, mais indique qu'ils chassent habituellement dans les 70 premiers mètres de la colonne d'eau. Le record le plus profond n'est pas la profondeur habituelle de chaque plongée. Puisque les proies peuvent différer entre les eaux côtières et le large, le lieu de capture importe. En revenant au nid, les parents régurgitent les aliments capturés pour les donner à leurs poussins. Position de la bordure des glaces, abondance du krill et exigences reproductrices peuvent influencer le trajet de recherche alimentaire ; la trajectoire de plongée d'un individu suivi ne devient pas la carte quotidienne de toute l'espèce.

Un nid de cailloux

Le Programme antarctique australien explique l'importance d'un sol incliné qui évacue l'eau de fonte.

Glace et nourriture ne sont pas la même chose

Le suivi hivernal en Antarctique orientale a trouvé des itinéraires liés au déplacement de la glace marine ; l'étude à long terme autour d'Anvers a recherché le lien entre la rareté du krill et le déclin de la population locale. Le premier n'établit pas une route obligatoire pour toute l'Antarctique, et la seconde ne prouve pas une évolution identique de toutes les colonies. Cette distinction rend fidèlement compte des effets de la glace marine, variables selon les lieux et les périodes.